打猎遇险

“我们到里果夫村去一趟吧，”我的猎师涅尔默莱有一天对我说，“那个村子里有许多鸭子，够我们抓的。”
虽然野鸭对于一个真正懂门道的猎人来说没有什么特别诱人的魅力，但是现在正是没有其他野禽的时候，因此我就接纳了猎师的建议，出发前往里果夫村去。
里果夫是个地处乡野的大村子，村里建了一座非常古老的圆顶石砌的礼拜堂，还有建立在两岸全是沼泽的罗索塔小河边的两个磨坊。这条小河在离开里果夫村5俄里以外的地方，变成了一个宽阔的水塘，水塘的四周以及中央的某些地方，长满了茂密的芦苇，这就是奥廖尔人称作的“芦苇荡”。
就在这水塘里，在那些芦苇中间的水湾处或僻静处，繁殖着许多各类的野鸭子，如绿头鸭、半绿头鸭、针尾鸭、小水鸭、潜鸭等。它们经常一小群一小群的在水面上游动或者飞来飞去，听到枪声，鸭群便像乌云一样腾空跃起，使得猎人情不自禁地一只手抓住了帽子，并长叹一声：“唉——呀！”
我和涅尔默莱沿着塘边往前走着。然而，首先，野鸭特别小心，极少有靠近岸边的；其次，即使有掉队，或者没经验的小水鸭被我们射中丧命，我们的猎犬也没办法钻进茂密的芦苇荡把它叼回来。尽管我们的猎犬富有献身精神，然而它们既不能游泳又不能涉水，徒然被锋利的芦苇叶子割伤高贵的鼻子。
“这样不行啊，”最后涅尔默莱发现了问题，说道，“这可不行，得开一条小船来……我们先回里果夫村吧！”
我们只好回里果夫村，还没走出几步，一只蹩脚的猎狗从茂密的爆竹柳中钻出来，身后跟着一个中等身材的男人。他穿着一件破烂的蓝外衣和黄坎肩，暗灰的裤子，裤腿草草地塞进破旧的长筒靴里，脖子里围着一条红围巾，肩上扛着一支单筒猎枪。
这两只狗按着习性用那种特有的类似中国宫廷的礼节，相互嗅着闻着地交往起来。可是那位新朋友显然有点儿胆怯，夹着尾巴，翘着耳朵，龇着牙，直着腿，身子很快地打着转。正在这时，那个陌生人来到我们面前，极恭敬地鞠了一躬。看样子他有二十五六岁，涂了大量葛瓦斯的淡褐色长发一绺绺地直立着，一对褐色小眼睛温和地眨动，脸上还系着黑头巾，可能是因为牙疼，满面洋溢着甜腻的笑容。
“请允许我做自我介绍，”他用柔和而又有点儿奉承的声音说，“我叫弗拉季米尔，是本地的猎人……听说您来到这里，又得知您到了池塘，如不嫌弃，我愿为您效劳。”
这人说起话来，酷似扮演青年情侣的地方演员。我没拒绝他的好意，还没到里果夫村，我便摸清了他的身世。他是个已赎了身的家奴，少年时代学过音乐，后来当了侍仆，认得字，读过一些无聊的杂书，就如俄罗斯大多数的人一样，身无分文，又无固定职业且衣食无着。
他谈吐文雅，有些卖弄，也显示出他可能是个善于向女人献殷勤的好色之徒。此外，从他的话里我听出来，他常走访邻近的地主，有时到城里去做客，还会玩普列费兰斯纸牌，和京城的一些人也有交往。他善于巧笑，笑态多种多样，当他倾听别人讲话时，嘴角会流露出那种恭顺而又含蓄的微笑。他恭听你的讲话，完全赞同你的观点，但又不缺少自尊，似乎想要你明白，有机会时，他也会发表自己的一家之见。
涅尔默莱是一个没受过教育的大老粗，更别说“交际礼仪”了，就随便直呼他为“你”了。弗拉季米尔则称呼对方为“先生您……”，这时他就流露出一种嘲笑的神情，很是有趣。
“您为何系一条黑头巾？”我问弗拉季米尔，“是因为牙疼吗？”
“不是，这是粗心造成的恶果。我有个朋友，是个好人，可完全不会打猎。有一次他对我说：‘亲爱的朋友，带我去打猎吧，我想知道这是怎么回事儿。’”
“我当然不愿拒绝他，就给他一支猎枪，带着他去打猎了。我们打累了，休息时我坐在一棵树下，他却不休息，对着我练习开枪射击的动作。我让他别这样做，可能因为没有经验，他不听我的劝告。结果枪走火了，我就失去了下巴和右手食指。”
我们到了里果夫村，他们俩都认为没有小船就不能打猎。弗拉季米尔知道一个叫苏奇卡的人有一条平底船，便带着涅尔默莱找苏奇卡去了，我跟他们约定好了在教堂附近等他们。一会儿，他们带着苏奇卡一起回来了。那苏奇卡约60岁，蓬
头赤脚，衣衫破烂，一看便断定他以前是个家奴。“你有小船吗？”我问。“船倒是有，”他战战兢兢地低声回答，“可是坏得太厉
害，全脱胶了，木楔子也从卯眼里掉出来了。”“没关系，”涅尔默莱接着话茬说道，“可以用麻屑堵一
堵，凑合着用。”“也许可行。”苏奇卡表示同意。“你是做什么的？”“地主家的渔夫。”“你既然是渔夫，那你的船怎么这样破呢？”“我们河里哪有鱼呀！”“鱼讨厌池塘里有铁锈味的浮渣，活不了。”我的猎师一本
正经地说。“既然如此，”我对涅尔默莱说道，“去搞些碎麻来把船的
槽眼堵一堵，快去快回！”涅尔默莱去了。“弄不好，我们可能会沉到水里去吧？”我有点儿担心地对
弗拉季米尔说道。“不会吧，”他答道，“不管怎样，池塘好像不太深。”“是呀，池塘不太深。”苏奇卡说。他说话有点儿怪，像没
有睡醒似的。“塘底都是烂泥和水草，整个池塘都长满了草。不过，也有深坑。”“可是，水草要是太多的话，”弗拉季米尔说，“船就没法
划了吧！”“平底船哪里是划的？要用篙撑才行。我那儿有篙，要不，用锹也可以。”“锹不太好用，有的地方可能够不到底儿。”弗拉季米尔说。
“这倒也是，恐怕不好用。”我坐在一块墓石上等候涅尔默莱，弗拉季米尔为了表示礼貌，向一旁走了几步，也坐了下来。苏奇卡仍旧站在原地，低着头，照老习惯反剪着两只手。
于是，我和苏奇卡聊了起来。谈话中，我了解到他之前在地主谢尔盖·谢尔盖伊奇·彼赫捷廖夫家做过6年多马车夫，后来被一个长得很富态的老女地主阿辽娜·季莫菲耶夫娜买来，却被分派管理池塘，做了渔夫，已有7年了。
“你从年轻时起就一直做马车夫么？”我问他。“哪是呀！我是在谢尔盖·谢尔盖伊奇家里才做马车夫的，
更早的时候是厨子，不过不是在城里，而是在乡下。”“那你是在谁家当厨子呢？”“给从前的主人阿法纳西·涅菲德奇当厨子，也就是谢尔
盖·谢尔盖伊奇的伯父家。里果夫村就是阿法纳西·涅菲德奇买
来的，他的侄子继承了这个田庄。”“是从谁手里买来的呢？”“从达吉雅娜·瓦西里耶芙娜手里。”“哪一个达吉雅娜·瓦西里耶芙娜呀？”“就是前年去世的那个，在卡拉切夫附近，是个老姑娘，没
嫁过人。我们就是从她父亲手里转到她手下的，我们在她手下干
了有20来年了。”“你在她家也当厨子？”“起初是，后来又做咖啡工了。”“做什么？”“就是弄咖啡的差事。”“这是什么差事呀？”“我也不清楚，老爷。我在餐厅里干活，让我叫安东，而不
叫库兹马了。这是女主人吩咐的。”
“这么说你原名叫库兹马了？”
“是，叫库兹马。”
“那你就一直只当咖啡工吗？”
“不是，除了这个差事而外，还当戏子。还上台演过戏呢！

我们女主人在家里建了个戏园子。”“那你扮演过什么角色呢？”“您指的什么呀？我不懂。”“我问你在戏台上干些什么？”“您不知道？他们把我打扮一番，硬拉我上台。是站，是
坐，都得听安排，他们教我说这说那。有一次我还扮演个瞎子，
他们在我的眼皮儿下面各搁了一粒豌豆……可不是！”“那你后来又干过什么呢？”“我后来又当了厨子，因为我的兄弟逃跑了。”“啊，那你在首位女主人的父亲那里干过什么？”“各种差事都干过。起先当小厮，当马车夫，当花匠，后来
又管猎犬。”“管猎犬？……那还带着猎狗骑马？”“是的，曾有一次人仰马翻，我摔个半死，马摔伤了。我们
的老主人可严厉了，立刻下令狠揍了我一顿，就打发我到莫斯科
去给一个鞋匠当学徒。”“当学徒！难道你管猎犬时还是孩子？”“论岁数，那时我已经过了20岁了。”“怎么20多岁还当学徒啊？”“既然主人命令，那就能当呗！幸好他很快就死了，他们又
让我回乡下来了。”“你的厨师手艺是什么时候学的呢？”苏奇卡略抬起那张又瘦又黄的脸，笑了笑。“这个还用得着学吗？……老娘儿们不是天生就会煮饭烧
菜吗？”“啊，”我说，“库兹马，你这一辈子见识真不少呀！可
是，既然这儿没有鱼，你当渔夫干什么呢？”“老爷，我没什么可怨的，干这个事儿，真是要感谢上帝。
这里还有一个像我这样的老家伙，叫安德列·普贝尔，女主人说他白吃饭是罪过，硬派他到造纸厂的汲水房干活。普贝尔还盼着她有一天会发善心呢！他有个表侄在女主人的办事处当办事员，答应为他向女主人求个情。说什么情呀！……我亲眼看到普贝尔给他的表侄下跪磕头呢！”
“你有家眷吗？成过家吗？”
“没有，老爷，已去世的达吉雅娜·瓦西里耶芙娜——祝她进天堂！绝对不许任何下人结婚。她总说：‘我单身过，不也很好吗？干吗结婚？瞎胡闹！”’
“那你现在靠什么生活？有工钱吗？”
“有什么工钱呀，饿不死，就很知足。愿上帝保佑我们的女主人长命百岁！”
涅尔默莱把船修好回来了，他让苏奇卡赶紧跑去拿篙子。
在我跟这可怜的老头儿聊天时，弗拉季米尔不时地带着鄙夷的神情望着他。
“这人有点儿傻，”苏奇卡走开后，他说，“是一个没半点教养的人，一个乡巴佬。他连家仆也够不上……尽是瞎话……他怎么能当得了戏子，您想想看！跟他聊天真是白劳神！”
大约过了一刻钟，我们已经坐在苏奇卡的平底船上了。我们觉得不太对劲儿，但是猎人向来都不讲究。苏奇卡站在船尾用篙“撑”船，我和弗拉季米尔坐在横搭着的一块船板上，涅尔默莱坐在船头。虽然船缝用麻屑堵上了，但我们脚下很快就渗上水来，幸好没有一丝风，池塘仿佛睡着一般。
我们的船像爬行一样，老头子苏奇卡从烂泥中费了好大劲儿拔出篙来，上面还缠满了一条条的水草，睡莲那繁密的圆叶子也阻碍着船的前进。当终于到达了芦苇丛后，这里一下热闹起来。野鸭由于我们突然侵入它们的领地而大为惊慌，鸣叫着腾空而起。枪声立刻“砰砰”的响起，眼看着这些短尾巴的飞禽在空中翻着跟斗，扑通扑通地重重倒栽进水中，那种情形真叫人快活。
当然，我们无法把射下的野鸭全都弄到手，一是伤轻的一下子钻到水里去了，二是有些被打死了的都掉到茂密的芦苇荡里，即使涅尔默莱那尖利的眼睛也找不到它们。尽管如此，快到中午时，我们的小船上已经装满了野鸭子。
令涅尔默莱大为开心的是：弗拉季米尔的枪法极不高明，他每次打空之后，他就装出惊讶的样子把枪检查一下，显示他的枪不好使，最后再找出许多没有打中的理由。涅尔默莱照例弹无虚发，我照例打得不准。
苏奇卡则照例用替主人效劳的那种眼神看着我，不时大喊：“看那边儿，那边儿还有一只！”
他还不时在背上搔痒——不是用手来，而是靠扭动肩胛骨来止痒。
天气特棒，在湛蓝的天空中，一团团白云缓缓地飘动，清晰地倒映在水中。四周的芦苇随着轻风沙沙作响，水面在艳丽的阳光下像钢铁般闪亮。
就在我们准备返回村子的时候，突然乐极生悲：其实我们早就发现河水一直慢慢地渗进我们的小船，越积越多。我们让弗拉季米尔用瓢往外舀水，那水瓢还是我的猎师有先见之明，从一个在打瞌睡的农妇那里偷来以备不时之需的。在弗拉季米尔一直履行自己舀水的职责时，情况还好。可是到了打猎快结束时，那些野鸭子好像有意要向我们道别，一群群地飞了起来，诱使我们忙着射击，却忘了小船渗水。突然，涅尔默莱猛地一扑，竭力想抓住一只被打死的鸭子，全身压向船的一侧，这只小破船便随之倾斜，灌进很多的水，迅速沉向塘底，幸亏是在水不深的地方。
我们惊呼起来，但是无济于事，我们都站在没到脖子的水里，满船的死鸭子漂浮在我们的四周。就是现在想起当时我的同伴们一个个都吓得脸色煞白，就感到有些好笑。不过说实话，在当时我是没有心情笑的。我们每个人都把枪举在头上，苏奇卡大概是模仿主人成了习惯，也把长篙高高举起——这是不是真正好笑的？涅尔默莱第一个打破这沉默而惊恐的局面，他开始说话了。
“呸，糟透了！”他往水里唾了一口，把火都发到苏奇卡身上，“都怪你，你这叫什么船哪？苏奇卡老头儿只剩下连声道歉。
“你也够行的，”涅尔默莱转过身来责备弗拉季米尔道，“你是干什么的？为什么不舀水？你，你……”
这个时候弗拉季米尔已顾不上反驳了，他冷得像筛糠一样全身颤抖，上下牙直打架，无奈地苦笑着。他的伶牙俐齿，高雅自尊，全没有踪影了！
那该死的小船在我们脚下微微晃动着……刚掉到水中时，我们觉得水很凉，但很快就习惯了。最初的那种恐惧过去之后，我便环顾四周，发现我们十几步之外全是芦苇荡，芦苇的远方是塘岸。
“我们怎么办呢？”我问涅尔默莱。
“总不能在这儿过夜呀！”他回答说，他让弗拉季米尔拿着他的枪，弗拉季米尔乖乖地接过了去。
“我去探探浅的地方。”涅尔默莱很有信心地说，好像每个池塘都必有浅滩。他拿过苏奇卡的篙子，小心地探着水，朝岸边涉去。
“你会游泳吗？”我向他。
“不，不会。”他的声音从芦苇荡中传来。
“呀，这会淹死的。”苏奇卡淡然地说。他其实不怕危险，而是怕我斥责他。这会儿他不再担心了，只是偶尔喘两口大气，表现出没有必要去摆脱当时的困境。
过了一个多小时了，涅尔默菜还没踪影。这一个小时我们觉得特别漫长！开始我们还和他频频地相互呼应，后来他对我们的回应逐渐少了，最后竟然声息全无了。村子里响起连绵的晚祷的钟声，更加重了我们的愁绪。我们彼此无话可说，也不想对视。我们的身体逐渐发僵，饥寒与疲累交迫。苏奇卡眨巴着眼睛，随时都要睡着了。
在漫长的等待中，涅尔默莱终于回来了！我们3个高兴得无法形容，抢着探问情况。
涅尔默莱带来了好消息：“我到岸边了，路探到了……快走吧！”
我们真想立即就动身，但涅尔默菜却从没在水中的口袋里掏出绳子来，把一些水鸭子的腿逐个系上，用牙齿咬住绳子的两端，然后才徐徐前行。弗拉季米尔、我、苏奇卡老头儿跟在他后面，依次鱼贯而行。离岸边约200来步了，涅尔默莱便一步不停，放心大胆地走了起来，只是不时地高声提醒我们注意右边的大坑或左边的陷泥。有的地方水没过了我的脖子，可怜的苏奇卡个子小，有两次呛了水，直吐白沫。涅尔默莱凶恶地对他吼，苏奇卡听了，竭力往上蹿，终于踩到水浅的地方，即使在危急的关头，他也没敢抓我大衣的衣襟。
我们4个人终于筋疲力尽地到了岸边，一身污泥，成了名副其实的“落汤鸡”！
大约过了两小时，我们已经想方设法把衣服弄干了，正坐在一间宽敞的干草棚里，准备用晚餐了。马车夫叶古季尔站在大门口儿，诚心诚意地请苏奇卡吸烟，苏奇卡猛吸起来，看样子吸得很过瘾；弗拉季米尔已经很疲乏，歪着小脑袋，很少说话；涅尔默莱在专心地擦拭我们的枪。
几只狗在四周将尾巴摇得更欢了，焦急地等着喝燕麦粥。马在屋檐下跺蹄嘶鸣……太阳就要下山了，余晖染红天空，金黄色的云朵散布在天空，越飘越细，如丝如缕，宛如梳洗过的金色羊毛……这时，村子里响起了阵阵悦耳的歌声。