人类远祖之谜

根据我国最早的国别体历史著作《国语·晋语》记载，少典氏娶了有娇氏的女儿，生下了黄帝和炎帝，而少典究竟为氏族名还是父名，则众说不一。人们习惯上称中华民族为炎黄子孙，而炎、黄是列为五方天神的五帝中的两位。
炎帝和黄帝，过去被说成是像夏、商、周三代的天子或秦、汉以后的皇帝那样的远古时期的帝王。据我国历史上第一部纪传体通史《史记·五帝本纪》说：“黄帝是少典的儿子，姓公孙，名叫轩辕。”
《国语》的说法有所不同，说黄帝在姬水边长大，因而姓姬。《史记集解》说黄帝号有熊氏，可能是以熊为图腾而得名。在早期部落之间的战争中，黄帝对于中华民族的形成是有巨大功绩的。
黄帝功绩还不止于此，《史记正义》说：
在黄帝之前，还没有衣裳屋宇。等到了黄帝这一时代，他建造了房屋，缝制衣服，才使得天下人的生存有了保障。而且他还教百姓按照时令进行捕鱼、擒兽、采集果实，保证了百姓的食物可以满足人们的需求。
为什么要称他为“黄帝”呢？据西汉皇族淮南王刘安及其门客编写的一部哲学著作《淮南子·天文训》记载：
东方属木，帝王是太皋，按照自然法则管理春天；南方属火，帝王是炎帝，按照平衡的法则管理夏天；中央土地的帝王是黄帝，辅佐上天管理四方的土地；西方属金，帝王是少昊，按照规矩管理
秋天和收获；北方属水，帝王是颛顼，拥有权力管理冬天。
也就是说，黄帝是五名天帝里的中央天帝，是管理四方的首领，又因为他专管土地，而土是黄色，故名“黄帝”。炎帝，也为少典之子，与黄帝兄弟相继，但在《史记·帝王世纪》认为炎黄之间相隔8个帝王，500余年。
据《淮南子》说赤帝就是炎帝，少典之子，号神农，是南方火德之帝。或说炎帝是生活在姜水一带的部落首领。《史记·世本·帝系篇》把炎帝和神农氏连到了一起，认为炎帝即神农氏，炎帝身号，神农代号。
东汉著名史学家班固说炎帝“教民耕农，因此被称为神农氏”，对古老的农业生产做出了巨大贡献。传说，最初炎帝做了华夏族的帝王，黄帝只是炎帝属下的诸侯。
关于炎帝的事迹，古书中有一些不同的记载，一般多把炎帝与神农氏说成是一个人，如《史记·帝王世纪》即说“炎帝神农氏”。因此，像教民食五谷、创制耒耜等农业发明的功绩，也就自然归于炎帝身上了。
据说炎帝一族传了八代，共530年，没有复杂的律令，但是人们却十分顺从，完全是一派太平盛世的景象。但是，传到了第八代炎帝榆罔时期，诸侯之间相互打仗，百姓受到侵害，可是榆罔却不能阻止，而且，后来榆罔也开始不断讨伐诸侯。于是，诸侯纷纷脱离榆罔，归顺于黄帝。
黄帝修明政治，整顿兵力，鼓励生产，安抚百姓。经过一番准备，率领诸侯在阪泉与炎帝榆罔交战，经过三次大战，终于打败了榆罔，黄帝遂取而代之，做了帝王。
也有人说黄帝与炎帝本是兄弟，所以，双方的部落联盟很快融合为一，后世称为炎黄子孙，即来源于此。之后，黄帝又经过一系列南征北讨，制服了不顺从的诸侯，天下终于归于太平。
黄帝采取无为而治的政策治理天下，得到了人民的拥戴，农业生产得以发展。传说黄帝还创造发明了舟楫、杵臼、弓箭、房屋、门、棺椁、文字，为华夏文明的发展立下了卓越的功勋。
有关黄帝神话传说的主要部分，莫过于黄帝与炎帝、黄帝与蚩尤之间的战争了。黄帝与炎帝的阪泉之战中，黄帝“帅熊、罴、狼、豹、虎为图腾的
部落为前驱，以雕、鹰、鸢为旗帜”，战争的规模显而易见。黄帝与蚩尤的
涿鹿之战则异常惨烈，真可谓“血流漂杵”。
在这场战争中，双方都施出了神功魔法。起初，蚩尤施展法术，即刻大雾弥漫，人马相对而人影莫辨。黄帝便令风后制造出指南车，识别了方向，将蚩尤打败。
随后，蚩尤又请来风伯、雨师，一时间风雨大作，急风暴雨把黄帝的人马搅得人仰马翻。黄帝又请来了天女“魃”，止住了暴雨，指挥大军以雷霆闪电之势，冲乱蚩尤部下的阵形，乘胜捉住了蚩尤并把他杀掉了，将其头颅埋在了涿鹿。所以，后来在河北张家口东南的涿鹿地区，还有一座蚩尤坟。
炎帝、黄帝作为功绩卓著的贤明帝王，受到了当时人们的尊敬。炎帝、黄帝死后，黄帝的一些后代子孙又先后做了帝王，他们不忘炎帝、黄帝对于华夏文明的开创之功，把炎帝、黄帝奉为始祖，率领臣民依时节祭祀和供奉。这样，炎帝和黄帝就成了华夏族的共同祖先了。
后来，由华夏族发展而来的汉族和中华民族，也继承了这一传统，一直尊奉炎帝、黄帝为始祖，于是也就自称为“炎黄子孙”了。有人认为，这个传说中的黄帝是个神，但也有人认为黄帝是真的存在过的一个历史人物。黄帝究竟是人还是神呢？其实学术界一直仍无定论。

我国一些著名的神话研究专家认为，黄帝为神话传说中的人物。他起于雷电，最初之神职为雷神，后以雷神崛起从而成为中央天帝。相传他长有四张脸，能同时顾及到东西南北四个方向。无论什么地方发生了事情，总逃不过他的眼睛。最后，黄帝战胜了其他四位天帝，从而建立了自己的神国。
黄帝部落和炎帝部落合并后，统称为华夏族，成为了后来中华民族的前身。黄帝统一了黄河中下游地区之后，便教导人们伐木筑屋，他发明了舟车、弓箭，还造字制乐、编历法医学。他的妻子螺祖则教民众种桑养蚕，缝衣作冕，创造了中华的原始文明。后来，人们常用“炎黄子孙”来称呼中国人，这反映了人们对中华民族炎帝和黄帝的追溯与尊奉。
也有专家认为，黄帝是确确实实存在的历史人物。据《史记·五帝本纪》记载，黄帝生下来就很神奇灵异，在襁褓中就能说话，显示了其与众不同的禀赋。黄帝以其聪明才智，将他周围的部落团结起来，结成了部落联盟，并成为了他们的军事领袖。
黄帝修明政治，整顿武备，征伐四方，最终战败蚩尤，兼并炎帝部落，统一了黄河流域的大片土地。在统一后，他制礼仪，施教化，创立法规典章，结束了各部落联盟间的长期混乱，建立了早期国家的雏形，从而开始了中华文明历史的新统一，成为了中华民族的文明始祖。